Это небольшое противостояние лишило меня почти трети моего резерва. Но, думаю, Источник Герцога тоже потратил немало своей энергии. Поэтому, с этого момента он стал обычным наблюдателем, позволив своим войскам действовать самостоятельно. Я был с ним в этом солидарен и тоже хотел по возможности экономить силы.
Весь следующий час войска продолжали обмениваться тучей стрел и заклятий. Особого урона никто не понёс, но сил и свитков мои маги потратили немало. Защитное поле над фортом сильно потускнело. Всё чаще и чаще заклятия седьмого и шестого круга пробивали его и тогда со стен падал очередной мой солдат. У противника же с магами ситуация была куда лучше, их защита тоже ослабла, но не настолько сильно, как наша.
Во время этого обмена ударами я заметил один неприятный факт. У меня в войске было два врока и два хезроу. Если, конечно, считать сидящего в шкатулке Лекристо. А вот у Фабула ситуация со старшими баатезу была значительно лучше. Я разглядел по меньшей мере семь мощных аур, окружающих Герцога. Одна из которых, похоже, принадлежала особо могучему существу. Скорее всего, извергу лет этак под четыреста. Находясь сбоку от своего правителя, он чувствовал себя в полной безопасности и временами обрушивал на наши стены могучие огненные шары, испепеляющие моих солдат. И сделать против него я пока ничего не мог.
Я упустил момент, когда Герцог поднял руки к небу. А после этого на замок опустился сильный колдовской туман. После этого маги противника вновь ринулись к нам, обрушив на замок и стены град новых ударов. Но теперь сбивать их стрелами и магией стало куда сложнее.
А следом за этой атакой я разглядел в стане врага шевеление. Войско центрального полка раздвинулось, пропуская группу из восьми холмовых великанов. Этаких могучих уродливых людей в шкурах. Каждый ростом за четыре метра и весом более тонны. Эти существа несли в руках огромное бревно-таран и в данный момент брали разбег, нацелившись в сторону наших запертых ворот. Стоит заметить, что мост сейчас был поднят и ров пока никуда не делся, но их это совсем не смутило. В последний момент надо рвом появилось свечение и бегущий отряд помчался прямо по появившемуся в воздухе полупрозрачному мосту.
У меня был выбор, убрать туман, либо самому уничтожить нападавших, прикрытых, к тому же, довольно сильной магией. Следом за ними уже потянулись ровные ряды готовых пойти на штурм солдат во главе с Герцогом и его старшими демонами.
Что будет, если наши ворота разлетятся на куски, я проверять не хотел. Моя армия даже с големами немного уступает силам врага. И даже если мы и выдержим это нападение, то ослабнем в два, а то и три раза.
Поэтому, я обрушил на бегущих великанов всю мощь доступной мне огненной стихии, нанеся удар в центр бегущих. Их щиты приняли большую часть удара, но и того, что прошло, хватило, чтобы сильно обжечь великанов, причинить им сильную боль, а главное, остановить их бег. Но даже этого удара, превосходящего по силам удар метеора, не хватило, чтобы разрушить созданный Герцогом мост. Но, к счастью, он покрыл им не весь ров… Так что, призвав силу Источника в очередной раз, я нанёс удар великанам уже сбоку. Пробил остатки их щита и скинул всех нападавших с обрыва вместе с их тараном. Они попадали с высоты, насаживаясь на вкопанные на дно колья. Яд на заострённых концах не оставлял им ни одного шанса выжить. Идущие по пятам войска противника резко остановились, отступая. Ну а я призвал Силу, чтобы убрать окутавший форт туман и через несколько секунд он развеялся.
Герцог стоял на том же месте, задумчиво на меня смотря, потом подленько улыбнулся. И поднял руку вверх. После этого всё его войско шаг за шагом стало отступать от наших стен. Мы ему не препятствовали. Через несколько минут враги отступили на несколько сот метров и, построившись в шеренги, направились на север в сторону своей твердыни. Ну что ж, похоже, мы смогли выдержать наше первое нападение, хорошо или плохо, это ещё предстоит обдумать…
До конца дня мы приходили в себя и занимались ремонтом Бесара. К сожалению, двух катапульт мы лишились, ещё трём требовался серьёзный ремонт. И это при том, что специалисты у нас были так себе. Так что, в данный момент мы занимались ранеными, собирали оставшиеся на поле стрелы и ядра, а также то, что осталось от павших солдат противника. К сожалению, более менее достойного снаряжения и оружия нам не оставили, хотя тела баатезу и не забрали. Ну хоть чазме теперь точно хватит пищи надолго. Именно ради них мы собрали все трупы в одну кучу в нескольких километрах от замка. Правда, их было не так уж и много. Около ста десяти баатезу и примерно такие же потери были у нас. Всё же, скорее всего, это был пробный штурм для того, чтобы оценить наши силы и оборону. Да и меня в первую очередь… И, вероятнее всего, противника увиденное очень порадовало. Подготовка наша была довольно посредственная. Не окажись я среди войска, у нас не хватило бы магов, чтобы отразить такую массовую атаку и даже подобный слабенький штурм. Хотя, с другой стоны, не будь у баатезу в войске Герцога, я тоже мог бы просто переместиться в центр их позиций и истреблять их пачками… хотя, может и нет. Магов у них действительно много и думаю была даже парочка архимагов, которым вполне по силам поймать меня в Сеть Арбаха.
Это Герцог оказался опытнее меня в управлении Силой и потратил энергии куда меньше. Мне стоит об этом хорошенько задуматься. Если бы у них было чуть больше свитков с чарами или свои катапульты, нам пришлось бы совсем туго. Я был бы вынужден потратить ещё больше энергии Источника и тогда неизвестно, чем бы всё это закончилось. Так что, в будущем, Силы лучше экономить и ясно, что без сильной магической поддержки замок не удержать.
Но мы пережили этот день, я сам многое узнал и в следующий раз, надеюсь, буду готов лучше.
К сожалению, пока всё ещё не вижу плюсов от этого противостояния и всей этой Войны. Потратил свои силы и часть войска, потерял пару катапульт, израсходовали всю энергию в накопителях щитов и большую часть взятых в поход свитков с чарами… В общем, пока идут одни лишь убытки. На что, скажем, мне привлечь наёмных магов? Как восполнить потраченные свитки и уничтоженные катапульты? Так что, пока эта Война меня совсем не радует… Наверное, подобные битвы выгодны тем, кто захватывает крепости и города, а не тихо сидит на своей границе, как приходится делать мне.
Мы с Герцогом присмотрелись друг к другу. Явно, этот штурм был для него пробным. Выяснил, что Ягулд ушёл, а вместо него послали юнца, да ещё и с меньшей армией, вот и решил меня поприветствовать. Наверное, если бы у него всё же получилось взять замок штурмом, ему это было бы более предпочтительнее. Баатезу ребята хитрые, поэтому не факт, что он бы решился на постоянной основе удерживать этот форт, но вырезал бы нас или пленил, наверняка. Но в данный момент он понял, что мы не так уж и беззащитны, чтобы нас выкинуть и не потерять войско, ему потребуется армия побольше. И это он ещё не в курсе про моих големов, которых я старался не светить. Даже пока маршировали по Слою, конструкты были прикрыты брезентом. А проходя мимо городов, иногда их вообще несли на руках мои железные големы.
Следующая неделя выдалась для меня довольно спокойной. Я встречался со своими командирами, раздавал приказы, держал связь с Шивассой, попросив прислать мне хоть с десяток магов и хотя бы сотню свитков. Вместе с волшебниками в Бесар приедет и новый Мастер Боли, а также несколько десятков рыцарей смерти, пять десятков камбионов. Шивасса обеспечит безопасность группы на территории Пазунии, а Мезерис в Пандемонимуме. Так что, надеюсь, через неделю-две, столь жуткой нехватки магов у меня уже не будет.
Удалось мне немного пообщаться и со своей красивой рабыней. Я ещё не знал, что с ней делать, но уже подумал о том, как бы попробовать переманить на свою сторону. Ей выдали одежду, но зачарованный ошейник снимать не стали. Она всё так же оставалась прикованной в главном зале. Однако, теперь её не обижали и кормили.